Bales sobre Broadway

Ahir al vespre quan tornava a casa, em va sorprendre una olor desagradable. Aparcats a la vorera del davant hi havia, a banda d'uns quants camions de conEdison i d'un bon grapat d'operaris (dels quals, com a tot arreu, n'hi havia un que treballava i la resta que s'ho miraven), unes bombones amb un rètol on hi deia (si no m'erro) “scented methane”. La cosa no feia molt bona pinta, tenint en compte que el gas natural, que ens permet cuinar i escalfar-nos (i que és altament inflamable), està format principalment per metà; i més, si pensem en l'historial d'enrampades, cremades i tota altra mena de desgràcies sofertes per vianants que han gosat passar a tocar d'una rasa de la companyia.

Afortunadament, avui les rases són tapades i, al davant de casa, no hi ha rastre de les bombones de metà; però tot aquest episodi m'ha fet recordar un altre tipus de bombones que sovintegen als carrers de Nova York: les de nitrogen líquid. Aquestes bombones, que es coneixen també amb el nom de vas Dewar, en honor al seu inventor (i que permeten mantenir el nitrogen líquid a −195.8°C perquè actuen aïllant-ne el contingut de la temperatura de l'exterior, exactament com un termos), les trobareu a la vorera i connectades amb un tub al paviment; un tub que, com algú va escriure fa temps, “es perd cap a les clavegueres o l’asfalt”.

Encara que les llegendes urbanes afirmin que les fan servir per asfixiar rates (o cuques!) i per espantar als turistes distrets, la utilitat real de les bombones de nitrogen líquid als carrers de Nova York és molt més senzilla. Aquestes bales sobre (el paviment de) Broadway les empra la companyia Verizon per al manteniment de les línies telefòniques o de fibra òptica.